Το πρόγραμμα ανταλλαγής νέων Green Explorers, διεξήχθη στο Boutx της Γαλλίας μεταξυ 27 Απριλίου και 6 Μαΐου. Σκοπός του προγράμματος ήταν η προστασία του περιβάλλοντος, με ιδιαίτερη έμφαση στο πλαστικό και στους ρύπους διοξειδίου του άνθρακα. Στο πρόγραμμα είχαμε την ευκαιρία να συνεργαστούμε με νέους από την Ιορδανία, Αρμενία, Μαρόκο, Ουκρανία, Δανία, Ιταλία, Τουρκία και Γαλλία κάτι το οποίο μας έδωσε πολλά ερεθίσματα και μας επέτρεψε να γνωρίσουμε πολλούς νέους πολιτισμούς. 

Έως την έναρξη του προτζεκτ, ήμασταν κάπως επιφυλακτικοί απέναντι στις συμμετέχουσες χώρες και στους πολιτισμούς τους. Ο κύριος λόγος ήταν όλες οι προκαταλήψεις που είχαμε συσσωρεύσει όλα αυτά τα χρόνια από την παραπληροφόρηση των μέσων ενημέρωσης για διαφορετικούς και απομακρυσμένους πολιτισμούς. Παρόλο που προσπαθούσαμε να τις απορρίψουμε, είχαν ακόμη μια ασυνείδητη επίδραση στην οπτική μας γωνία. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του προγράμματος και μέσω των σχέσεων που δημιουργήσαμε, πολλά στερεότυπα κατέρρευσαν καθώς εμβαθύναμε όλο και περισσότερο σε κάθε πολιτισμό και αρχίσαμε να ανακαλύπτουμε την όμορφη, αλλά και κάποιες φορές άσχημη, αλήθεια που μας παρουσίασαν οι συνομήλικοι μας. Αυτό μας επέτρεψε να διευρύνουμε την κατανόησή μας και επιπλέον να είμαστε πιο επιδεκτικοί παρά επικριτικοί σχετικά με τις διαφορές μας στις θρησκείες και τους κοινωνικούς κανόνες δείχνοντας παράλληλα τον απαραίτητο σεβασμό.

Σε μια απο τις πιο ενδιαφέρον δραστηριότητες μάθαμε για την καθημερινή έκθεση CO₂. Οι περισσότεροι άνθρωποι καταλαβαίνουν τη γενική ιδέα της έκθεσης στο CO₂ και τις πιο κοινές δραστηριότητες που το παράγουν (καύση ορυκτών καυσίμων, βιομηχανική δραστηριότητα). Ωστόσο, στο πρόγραμμα «Green Explorers» είχαμε την ευκαιρία να εμβαθύνουμε περισσότερο στο θέμα. Αρχικά, μας παρουσιάστηκαν παραδείγματα δραστηριοτήτων που παράγουν CO₂ και μας ζητήθηκε να τα κατατάξουμε σύμφωνα με το επίπεδο εκπομπής CO₂, σύμφωνα με την άποψή μας. Αυτά τα παραδείγματα αφορούσαν καθημερινές ενέργειες ενός κανονικού ατόμου (κατανάλωση τροφίμων, εργασία, χρήση τεχνολογίας). Στο τέλος μας δόθηκε η σωστή κατάταξη. Τα αποτελέσματα ήταν απροσδόκητα. Το ενδιαφέρον μέρος ήταν ότι μπορούσαμε να συγκρίνουμε αυτές τις καθημερινές ενέργειες και επίσης να μάθουμε μερικά απρόσμενα γεγονότα σχετικά με την κατανάλωση CO₂ (για παράδειγμα την εκπομπή CO₂ από την αποστολή ενός email κ.λπ.). Μετά από αυτή την άσκηση μας δόθηκε ένα τεστ για να ελέγξουμε τις δικές μας ετήσιες εκπομπές CO₂. Μείναμε κατάπληκτοι όταν είδαμε πόσο μεγάλες ήταν. Επίσης, μάθαμε ποιες από τις ενέργειές μας παράγουν το περισσότερο CO₂ και μπορέσαμε να συγκρίνουμε τις δικές μας εκπομπές με εκείνες ανθρώπων από άλλες χώρες και διαφορετικές ζωές. 

Έτσι, αρχίσαμε να εκτιμάμε περισσότερο το έργο της περιβαλλοντικής μηχανικής και επιστήμης για την ανθρωπότητα και πώς θα παίξει σημαντικό ρόλο στο μέλλον μας. Ωστόσο, η κατανόηση της μεγαλύτερης εικόνας απαιτεί επίσης να εστιάσουμε στις δραστηριότητες μικρότερης κλίμακας και στις καθημερινές μας ζωές. Αυτό το πρόγραμμα μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε την ευθύνη μας προς τη φύση ως πολίτες. Μας έκανε να δούμε τα πράγματα καθαρά από την επιστημονική προοπτική, καθώς και από την ανθρώπινη. 

Αναμφισβήτητα, μια απο τις αξεχαστες στιγμες του προγράμματος ήταν η βραδιά της Ελλαδας-Ιορδανιας. Ο σκοπός αυτής της βραδιάς ήταν να φερουμε κοντα διαφορετικες κουλτουρες, να γνωρισουμε την ιστορία και τα εθιμα καθε χωρας και φυσικά να δοκιμάσουμε παραδοσιακα φαγητά. Η Ελλάδα  ξεκίνησε με μια αναδρομή στην ιστορία της απο την αρχαιότητα έως και σήμερα. Αναφερθήκαμε στα τέσσερα αρχαία θαύματα που βρίσκονταν στην Ελλάδα, στους Ολυμπιακούς αγώνες, καθώς είχαμε την ευκαιρία να δείξουμε φωτογραφίες από παραδοσιακές φορεσιές και τα νησιά της χώρας μας. Παρουσιάσαμε ελληνικούς χορούς όπως το συρτάκι και το ζεϊμπέκικο, προσκαλώντας και τις υπόλοιπες χώρες να συμμετάσχουν. Τέλος, το τραπέζι γέμισε με παραδοσιακά φαγητά, όπως ελληνική σαλάτα, τζατζίκι, παστέλι και οινόμελο. Από την άλλη πλευρά, η παρουσίαση της Ιορδανίας ξεκίνησε επίσης με μια ιστορική αναδρομή. Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη πόλη της Πέτρας, ένα από τα επτά θαύματα του κόσμου και στην υπόλοιπη πολιτισμική τους κληρονομιά. Η κουλτούρα τους παρουσιάστηκε μέσα από μουσική και χορό. Το φαγητό ήταν επίσης κεντρικό στοιχείο της Ιορδανικής βραδιάς. Είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε παραδοσιακά κουλούρια και μπισκότα (barazeq-ghraibe) και qalayet Bandora. Ήταν μια βραδιά γεμάτη χορό και γεύσεις που άφησε τις καλύτερες εντυπώσεις.

Επιπλέον, κατά τη διάρκεια του προγράμματος Erasmus είχαμε μια ιδέα για μια πολύ ενδιαφέρον δραστηριότητα. Με την υποστήριξη των διοργανωτών, οργανώσαμε μια αξέχαστη δραστηριότητα που συνδύαζε την εμπιστοσύνη, τη σύνδεση με τον εαυτό μας, την φύση και τις αισθήσεις μας. Χωριστήκαμε σε ζευγάρια, καθοδηγήσαμε τους συμμετέχοντες στην εμπειρία όπου το ένα άτομο έδενε τα μάτια του ενώ το άλλο γινόταν ο έμπιστος οδηγός του. Δεν αφορούσε απλώς την επαφή με την φύση, αλλά και την ενίσχυση της εμπιστοσύνης του ενός στον άλλον, βασιζόμενη σε αισθήσεις πέρα ​​από την όραση, και τη σύνδεση τόσο με τον εαυτό τους όσο και με το φυσικό περιβάλλον. Ως διοργανωτές, παρατηρήσαμε οτι οι συμμετέχοντες εκτίμησαν το καταπράσινο τοπίο και το κάθε βήμα ενισχύοντας τη σημασία της εμπιστοσύνης, της επικοινωνίας και της ομορφιάς της στιγμής.

Τέλος, είμαστε ευγνώμων που συμμετείχαμε σ αυτο το πρόγραμμα. Περάσαμε καταπληκτικά και θα κρατήσουμε αυτές τις αναμνήσεις για πάντα!

***

Green Explorers was a youth exchange project about environmental stewardship and the protection of the environment. It was set in Boutx, France between the 27th of april and the 6th of may including a very diverse pool of countries such as Jordan, Morocco, Armenia, Ukraine, Denmark, Italy, Turkiye, France and Greece. During the project we got to learn a lot about the environment and ourselves and we had an unforgettable experience!

Up until the time leading to the project, we found ourselves being a little skeptical about the participating countries and their cultures as well. The main reason would be all the prejudice we have been accumulating all these years from the media’s misinformation about different and distant cultures. Although we were trying to reject them, they still had a subconscious effect on our perspective. However, during the project and through the connections we established, many stereotypes crumbled away as we dived deeper into each culture and began to discover the beautiful,yet sometimes ugly, truth that was presented to us by our peers. This allowed us to broaden our understanding and furthermore be more acceptable and respective rather than judgeful about our differences in religions and social norms.

One eye opening activity was about learning about the size of exposure of CO₂ that some of our activities have. Most people understand the general idea of CO₂ exposure and the most common activities that produce it (burning of fossil fuels, industrial activity). However in the program «Green Explorer” we were given the opportunity to dive deeper into the subject. First we were presented with examples of CO₂ producing activities and we were asked to rank them according to their level of CO₂ emission according to our opinion. These examples were everyday actions of a normal person (food consumption, work, use of technology). In the end we were given the correct ranking. The results were mostly unexpected. The

interesting part was that we could compare these daily actions and also learn a few unexpected facts about CO₂ consumption (for example the CO₂ emission of sending an email etc.). After this exercise we were given a test to check our own CO₂ emissions per year. We were astonished to see how large it was. We also learned which of our actions produce the most CO₂ and were able to compare ours with people from other countries and different lives.

Therefore, we started appreciating more the work of environmental engineering and science for humanity and how it will play an important role in our future. But seeing the bigger picture requires us to focus also on smaller scale activities and our daily lives. This program made us realize our responsibility towards nature as citizens. It made us view things clearly from the scientific perspective as well as the human one. 

One of the most memorable moments of the program was the shared intercultural night between Greece and Jordan. We had fostered a great connection with the Jordanian team and thus we were all very happy to come together and make this night great. The purpose of this evening was to bring different cultures together, to get to know the history of each country and to try traditional foods. Greece began with a review of its history from antiquity to the present day. We referred, to the four ancient wonders that were in Greece, the Olympic games and we had the opportunity to show photos of traditional costumes and the islands of our country. We presented Greek dances such as Sirtaki and Zeibekiko. Last but not least, the other countries could try our traditional foods, for example greek salad, tzatziki,pasteli and oinomelo.On the other hand, Jordan’s presentation also began with a historical flashback.Special emphasis was given to the city of Petra, one of the seven wonders of the world and to the rest of their cultural heritage. Their culture was presented through music and Dance. The food was a central element of the Jordanian evening. We had the opportunity to try traditional cookies (barazeq,ghraibe) and qalayet bandora. It was an evening full of dancing and flavors that left the best of impressions.

Furthermore,

In the heart of the stunning French mountains during our Erasmus program, we had an idea for a very interesting session. The organizers embraced our idea and gave us the chance to facilitate the activity that intertwined trust, connection with ourselves and nature, and sensory exploration. Organizing into pairs, we guided participants through the experience where one person blindfolded themselves while the other became their trusted guide. It wasn’t merely about navigating the physical landscape but about fostering trust in one another, relying on senses beyond sight, and connecting deeply with both oneself and the natural surroundings. As facilitators, we witnessed the profound impact as participants traversed the rugged paths and lush scenery, each step reinforcing the importance of trust, communication, and immersion in the beauty of the moment. We felt empowered, taking on the task of organizing all this on our own initiative and it helped us get out of our comfort zone and lead through the session. We feel that it gave us more confidence to take action on our plans and trust our capabilities.

Overall, we are very grateful to have been a part of this project. We had a lot of fun, learnt a lot of new things and got new experiences that we will cherish forever!

Maria, Georgia, Manolis, Dimitris, Dimitris

***

Check the pictures here:

https://drive.google.com/drive/folders/1JjezN69CrNkU7BXpcsBVuUuLc6_zs2xi?usp=sharing